La industria petroquímica es organizada en una cadena compuesta por 3 categorías: productores de primera generación que empregan más de 5 mil brasileños en la producción de petroquímicos básicos como eteno, propeno y aromáticos; productores de segunda generación que empregan más de 100 mil brasileños en la producción de petroquímicos para fines industriales como resinas, polietileno, pvc, polipropileno, poliestireno, elastómeros y fibras; y los productores de tercera generación que empregan más de 500 mil brasileños en la transformación de plásticos y cauchos, cosméticos y medicamentos, higiene y limpieza, tintas y barnices, abonos y fertilizantes, fibras sintéticas y tecidos; además de las refinerías de petróleo que empregan 73 mil brasileños en el processamento del petróleo bruto, transformándolo en una variedad de productos derivados, como gasolina, diesel, queroseno, lubricantes y asfalto, así que estos procesos industriales generan mucho calor y dependen de las torres de resfriamiento de agua para mantener la temperatura controlada.

En el Brasil, hay 3 polos petroquímicos moviendo más de 160 mil millones de reales al año, y hay 8 refinerías de petróleo moviendo alrededor de 430 mil millones de reales al año.